病毒进化出了高效运送基因进入宿主细胞内部的能力，利用这一现象，研究者们能够将病毒进行重新编程，从而能够让其将特定的基因序列导入细胞中，这些载体因此成为了疾病治疗或神经元标记等方面的重要工具。然而，由于病毒载体已经失去的自我复制的能力，因此难以完成大范围的基因运送。特别地，对于大脑来说，由于血脑屏障的存在，因而基因运输十变得更加困难。

如今，来自加州理工学院的研究者们开发出了两类腺病毒相关载体：一类载体能够有效地将遗传物质运送跨越血脑屏障，而另外一类载体则能够被外周神经元吸收，用于调节心率、呼吸以及消化等生命活动。这两类载体都能够通过简单的血液注射达到作用效果，对于神经退行性疾病来说是潜在的治疗方案。

相关研究结果发表在最近一期的《nature neuroscience》杂志上。

该文章的作者Gradinaru等人通过对AAV进行修饰，改进了其对大脑器官的感染能力，他们将这一改进后的病毒载体命名为AAV-PHP.eB。此外，研究者们还开发出了一种叫做AAV-PHP.S的疫苗，这类疫苗能够进入外周神经元细胞中。

这些新型的病毒载体还能够运送一些荧光蛋白，用于特定细胞的标记。在这一过程中，多类AAV疫苗携带不同颜色的荧光蛋白，混合注射进入血液中，并且对靶向神经元进行感染，从而使得不同类型的神经元具有特定的颜色标记。此外，研究者们还能够调节神经元表达荧光蛋白的数量，从而能够清楚地分辨单个细胞。

研究者们认为，他们的这一技术能够帮助许多神经退行性疾病，例如帕金森疾病的治疗，同时还能够用于神经元的标记，便于深入的研究。